Тедди всегда знал правду, которую другие отказывались видеть. Мир не был таким, каким казался. За фасадом обыденности скрывалась космическая угроза, и только он, простой рабочий с завода, обладал мужеством ей противостоять. Его кузен Ленни, человек не самого быстрого ума, но безграничной преданности, согласился помочь. План был прост: дождаться, когда Эмили Кларк, генеральный директор корпорации «Нексус», выйдет из лифта в подземном гараже.
Их жертва даже не успела вскрикнуть. Ленни, натянув на лицо старую балаклаву, действовал грубо, но эффективно. Через несколько минут Эмили, с заклеенным ртом и связанными руками, лежала на заднем сиденье фургона Тедди. Местом заключения стал сырой подвал в заброшенном доме на окраине города, который Тедди готовил месяцами.
Здесь, среди запаха плесени и старого бетона, его теория обрела окончательную форму. Эмили Кларк была не человеком. Под этой безупречной деловой оболочкой скрывался высокопоставленный эмиссар из галактики Андромеды. Её миссия? Постепенное и незаметное уничтожение человечества. Тедди доказал это сам себе, изучая годовые отчёты «Нексуса» — все эти слияния и поглощения были явной маскировкой для консолидации инопланетной власти.
Теперь она сидела на единственном стуле в центре комнаты, её взгляд, полный смеси страха и ярости, был прикован к Тедди. Он не стал тратить время на угрозы. Вместо этого он аккуратно положил перед ней блокнот и ручку.
— Вам нужно составить сообщение, — его голос звучал спокойно, почти деловито. — Обращение к вашему императору в Андромеде. Требование одно: прислать за мной корабль. Я готов к переговорам о мирном уходе вашего вида с Земли. Мы можем договориться. Я предлагаю честный диалог.
Эмили что-то попыталась сказать сквозь клейкую ленту. Тедди снисходительно покачал головой.
— Не тратьте силы на ложь. Я всё знаю. Ваши технологии, ваша скрытность… но я вас раскусил. Напишите то, что я прошу. Опишите мои условия. Только так вы и ваш народ избежите конфликта, к которому вы, очевидно, не готовы.
Ленни, прислонившись к косяку, смотрел на кузена с благоговением. Тедди чувствовал тяжесть ответственности на своих плечах. Он был не похитителем, а посланником, последним шансом для человечества. Всё зависело от того, сможет ли эта женщина-пришелец отбросить гордыню и сделать правильный выбор для своей далёкой цивилизации. Тикали только капли воды где-то в трубе, отсчитывая время до начала межгалактических переговоров, которые навсегда изменят судьбу планеты.
