В послевоенном Нью-Йорке разворачивается история могущественной семьи. Её корни уходят на Сицилию, а влияние простирается на самые тёмные и светлые стороны города. Старший Корлеоне, Вито, готовится к свадьбе дочери. Это событие собирает под одной крышей друзей, просителей и тех, кто связан с семьёй узами долга.
В разгар празднества домой возвращается младший сын, Майкл. Он приехал с войны, украшенный наградами. Родные видят в нём героя, человека с блестящим и законопослушным будущим. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой, в стороне от дел отца.
Вито Корлеоне управляет своей империей по неписаным кодексам уважения и взаимности. Он — человек традиций в мире, который начинает меняться слишком быстро. Появляются новые игроки, жаждущие власти. Их методы грубее, а амбиции не знают границ старой школы.
Однажды обычное утро обрывается грохотом выстрелов. На Дона Корлеоне совершено дерзкое нападение. Это событие становится трещиной, которая раскалывает привычный порядок вещей. Семья оказывается на грани войны, а каждый её член должен сделать выбор.
Майкл, стремившийся держаться в стороне, неожиданно для всех проявляет хладнокровие. Постепенно он втягивается в водоворот событий, которые меняют его самого. Перед ним встают вопросы чести, долга и цены, которую требует власть.
Действие переносит зрителя из шумных нью-йоркских улиц в тихие сельские уголки Италии. История охватывает десять лет, показывая превращения героев и сдвиги в их мире. Это рассказ о преемственности, жертвах и той цене, которую платят за сохранение того, что дорого.
