В далеком 1912 году, в Англии, в старинном родовом имении Даунтон, жизнь аристократической семьи графа Грэнтэма перевернулась. Известие пришло с океанских просторов — наследник титула и состояния трагически погиб на борту лайнера «Титаник». Эта новость навсегда изменила судьбу всех обитателей поместья.
До этого дня все было ясно и предопределено. Теперь же семья столкнулась с неожиданной дилеммой. Поскольку прямых наследников мужского пола больше не оставалось, логично было предположить, что права на владения и капитал после кончины графа перейдут к его старшей дочери, леди Мэри. Многие в семье и среди слуг именно так и считали, ожидая этого закономерного исхода.
Однако сам граф Грэнтэм, человек старой закалки, посвятивший всю свою жизнь служению родовому поместью, придерживался иного мнения. Для него понятия чести, долга и незыблемости традиций стояли выше личных привязанностей и даже справедливости в отношении собственной дочери. Он твердо верил, что титул, земли и все состояние, включая значительный капитал, принесенный в семью его супругой, должны оставаться неразрывно связанными. По его убеждению, все это по праву должно отойти следующему носителю графского титула.
Таким наследником, к всеобщему удивлению, оказался дальний и совершенно незнакомый родственник, молодой адвокат из Манчестера. Для обитателей Даунтона он был чужаком, человеком из другого мира. Решение графа многим казалось несправедливым и даже жестоким по отношению к леди Мэри, которая с детства готовилась к роли хозяйки имения. Это создало глубокий внутренний конфликт, поставив под вопрос не только будущее поместья, но и сами основы взаимоотношений в семье, где долг и традиции вступили в противоречие с любовью и современными взглядами.
