Сатане наскучила вечность в преисподней. Однообразие адского пламени, стоны грешников — всё это навевало тоску. «Город ангелов», — мелькнула дерзкая мысль. Почему бы не развеяться там, где его меньше всего ждут? Не просто спуститься, а влиться в жизнь, почувствовать её вкус.
Он материализовался в Лос-Анджелесе, приняв облик харизматичного бизнесмена. Его новый ночной клуб «Inferno» открылся на самой шумной улице. Внутри — мрачный шик, приглушённый свет, музыка, бьющая в самое нутро. Место мгновенно стало культовым. Сам хозяин, представлявшийся Люциусом Найтом, был душой компании. Он умел слушать, его шутки были остры, а взгляд, казалось, видел насквозь.
Именно этот взгляд и зацепил детектива Элизу Рейес. Она зашла в клуб не ради развлечений — шла проверка по ряду заявок от беспокойных соседей. Элиза, следователь из отдела по расследованию убийств, привыкла доверять инстинктам. А её инстинкты кричали, что за безупречными манерами мистера Найта скрывается нечто… большее. Он был слишком идеален, слишком спокоен. В его присутствии даже самые дерзкие посетители невольно сбавляли пыл.
Их первая встреча была деловой. Она задавала прямые вопросы о лицензиях, он отвечал с обезоруживающей улыбкой, попутно предложив коктейль. «Не на службе», — сухо отрезала Элиза, но осталась наблюдать. Он наблюдал за ней в ответ. Между ними возникло странное напряжение — не романтическое, а скорее, как между двумя опытными игроками, оценивающими друг друга.
Люциусу, вечному скептику, стало интересно. Эта женщина, с её усталыми, но невероятно живыми глазами, искала правду среди человеческих пороков каждый день. В её упорстве была та самая искра, которой так не хватало в его бесконечном существовании. Он начал исподволь подбрасывать ей намёки, завуалированные под барские беседы, которые странным образом вели к тупиковым делам из её практики.
Элиза чувствовала это. Её рациональный ум отказывался верить в сверхъестественное, но улики, неожиданно всплывавшие после их разговоров, были очевидны. Кто он на самом деле? Гениальный манипулятор или нечто, во что она не позволяла себе верить? Расследование детектива постепенно смещалось с громких дел на загадочную личность владельца «Inferno».
А он, наслаждаясь игрой, с удивлением ловил себя на мысли, что адское пламя кажется теперь менее жарким, чем любопытство в глазах этой смертной. Их противостояние, этот странный танец вопросов и полуправд, стал для него самым увлекательным развлечением за всю многовековую историю. Игра только начиналась, и ставки в ней были выше, чем кто-либо мог предположить.
