В разгар революционных событий и последовавшего за ними периода военного коммунизма люди стремились надежно спрятать свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Когда-то он блистал в Старгороде как предводитель дворянства, а теперь скромно работал в отделе ЗАГСа. От умирающей родственницы он узнал невероятную новость: когда-то она зашила в обивку одного из двенадцати стульев гарнитура работы мастера Гамбса драгоценности на огромную сумму.
Сокровища оценивались в 150 тысяч золотых рублей. Гарнитур за годы разъехался по разным уголкам страны. Воробьянинов, оставив все дела, решил во что бы то ни стало разыскать стулья. В этом непростом деле ему вызвался помочь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его помощь, разумеется, не была бескорыстной.
Поиски осложнялись тем, что тайну знал не только Воробьянинов. Перед смертью старушка успела покаяться священнику отцу Федору, который давно мечтал открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь за драгоценностями охотились уже двое. Найти разбросанные стулья оказалось крайне сложной задачей. Каждый шаг давался с трудом, а конкуренция лишь накаляла обстановку.
