Рэй Чарльз Робинсон появился на свет в 1930 году в Олбани, штат Джорджия. Его детство было трудным, семья жила в крайней нужде. Когда мальчику было пять лет, он стал свидетелем трагедии: его младший брат утонул. Вскоре после этого Рэй начал терять зрение, а к семи годам полностью ослеп. Мать, сильная духом женщина, отдала его в школу для глухих и слепых. Там он не только получил образование, но и открыл в себе дар к музыке, научившись играть на нескольких инструментах.
Его путь в музыке начался с подражания Нату Кинг Коулу и Чарльзу Брауну. Но очень скоро Рэй Чарльз нашел собственный голос. Он смешал блюз, госпел и ритм-н-блюз, создав неповторимый, пронизывающий душу стиль. Его хриплый, полный эмоций вокал и виртуозная игра на фортепиано покорили публику. Хит «What'd I Say» стал революционным, в нем сочетались церковные мотивы и откровенная чувственность.
Жизнь музыканта не была образцовой. Он десятилетиями боролся с героиновой зависимостью, что несколько раз приводило его к арестам. Его личная жизнь также была бурной: множество романов и двенадцать детей от разных женщин. При этом он был требовательным артистом и жестким бизнесменом, одним из первых среди чернокожих музыкантов, кто добился полного контроля над своими авторскими правами.
Рэй Чарльз жил в эпоху расовой сегрегации. Он не боялся открыто поддерживать движение Мартина Лютера Кинга и отказывался выступать в залах, где публику разделяли по цвету кожи. Его искусство стало мостом между культурами, помогая ломать предрассудки. Он пел кантри, что для черного артиста того времени было смелым шагом, и его альбом «Modern Sounds in Country and Western Music» имел оглушительный успех.
Несмотря на слепоту, он вел активную жизнь: сам управлял самолетом, был заядлым шахматистом. Его карьера длилась более пятидесяти лет, он получил семнадцать премий «Грэмми» и был введен в залы славы рок-н-ролла, блюза и джаза. Рэй Чарльз не просто пел — он проживал каждую ноту, превращая личную боль в универсальную музыку, которая продолжает звучать и находить отклик в сердцах новых поколений. Его наследие — это история преодоления, сила духа и бесконечная любовь к звуку, изменившему мир.
