В сердце дремучего леса притаился город, из которого нет возврата. Попав сюда однажды, люди навсегда остаются его пленниками. Днем они отчаянно пытаются наладить подобие привычной жизни, строят укрытия, ищут любые лазейки для побега. Но с последними лучами солнца всё меняется. Ночью из чащи выходят те, кто здесь настоящий хозяин. Жители замирают в своих укрытиях, затаив дыхание, в надежде пережить ещё одни тёмные часы.
Это место не нанесено ни на одну карту. Дороги, ведущие к нему, запутывают путника и замыкаются в круг. Телефоны молчат, компас показывает лишь на безысходность. Новоприбывшие сначала не верят в ловушку, но после нескольких безуспешных попыток уйти понимают — они здесь навсегда.
Дневная жизнь — это иллюзия нормальности. Люди объединяются в группы, распределяют обязанности: кто-то ищет съедобные коренья и ягоды, кто-то укрепляет стены полуразрушенных домов, кто-то ведёт хронику, записывая всё, что может стать ключом к разгадке. Они спорят, строят теории, исследуют старые записи, найденные на чердаках. Иногда вспыхивает надежда — находится странный артефакт, намечается новый путь. Но лес каждый раз доказывает: выход — лишь мираж.
С закатом наступает время тихого ужаса. Из-за деревьев доносятся шорохи, скрипы, звуки, не похожие ни на что знакомое. Воздух становится густым и холодным. В окнах домов гасят любой свет. Все знают: смотреть в темноту нельзя. Пришельцы не стучат в двери — они просто оказываются внутри, если защита недостаточно крепка. Их присутствие ощущается как ледяной ветерок, как чувство чужого взгляда в спину, как внезапная полная тишина, в которой слышно лишь собственное сердце.
Утро приносит не облегчение, а передышку. После каждой ночи кого-то недосчитываются. Иногда находят лишь пустую одежду, иногда — следы, ведущие в самую чащу. Эти потери не обсуждают вслух. Выжившие молча убирают оставшиеся вещи, стараясь не думать, что ждёт их самих сегодня вечером.
Город живёт по своим жестоким законам. Здесь нет места слабости, но и сила не гарантирует безопасности. Единственное, что остаётся — цепляться за жизнь, день за днём, ночь за ночью, в вечном ожидании чуда или конца. Лес молча наблюдает, поглощая надежды и времени, оставляя лишь тлеющий уголёк инстинкта выживания в сердцах тех, кто однажды свернул не на ту тропинку.
