В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Гриб захватывал человеческий организм, подчиняя разум и меняя внешность носителей. В первые же сутки пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. План — добраться до другого штата, где может находиться пропавший брат.
Неожиданно их путь пересекается с раненым лидером повстанцев. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами карантинной зоны девочку должен встретить отряд соратников.
Джоэл и Тэсс понимают, что маршрут будет смертельно опасным. Заражённые бродят в развалинах городов, а людская жестокость порой страшнее грибка. Элли оказывается не просто пассивным грузом — у неё непростой характер и свои тайны. Смогут ли наёмники выполнить договорённость? Что ждёт их за стенами карантинной зоны?
